Pohjanlahden kapeinta aluetta kutsutaan Merenkurkuksi. Etäisyys rannikolta rannikolle on runsaat 80 km ja uloimpien saarten välillä vain n. 25 km. Merenkurkku erottaa Perämeren pohjoisessa Selkämerestä etelässä ja muodostaa matalan vedenalaisen kynnyksen Pohjanlahteen. Merenkurkku on syvimmillään vain n. 25 m syvä.

Suomen puolella Merenkurkussa on suuri saaristo ja paljon saaria, joista monilla on kiinteä asutus. Rannikko ja rannat ovat matalia ja vajaan 1 cm:n vuosittainen maankohoaminen muuttaa saaristomaisemaa nopeassa tahdissa. Pohjanmaa on laakeaa ja alavaa aluetta, jolla on pieniä vesistöjä ja viljavia maanviljelysmaita.

Ruotsin puolella saaristo on pienempi, saaria on vähemmän ja rannat ovat jyrkkiä. Varsinkin Västerbottenin eteläosissa ja Örnsköldsvikissä kuten ylipäätään Korkealla rannikolla saaristo on aivan erilainen kuin Suomessa.

Merenkurkun alueen muodostavat Pohjanmaan, Etelä-Pohjanmaan ja Keski-Pohjanmaan maakunnat Suomessa sekä Västerbottenin lääni ja Örnsköldsvikin kunta Ruotsissa.

Pohjanmaan kolmessa maakunnassa, jotka käsittävät 54 kuntaa Länsi-Suomen läänissä, on 450.000 asukasta. Runsaat 100 000 heistä puhuu ruotsia äidinkielenään ja suuri osa niistä 350.000 henkilöstä, joiden äidinkieli on suomi, osaa myös ruotsia.

Yhteistyöalueen Ruotsin puoleinen osa käsittää 15 Västerbottenin kuntaa, asukasmäärä yhteensä 250.000 ja Örnsköldsvikin kunnan Västernorrlannissa, jossa on 60.000 asukasta.

Merenkurkun alue on harvaan asuttu erityisesti Västerbottenissa, jossa väestö on keskittynyt rannikolle sisämaan ja tunturiseutujen ollessa harvaan asuttuja.