“Enemmän kuin seinät ja katto” – yritysten mietteitä siitä, mitä Bothnian Coastal Route on muuttanut

Dálvvas Sámi Culture Experiencen perustaja Marita Sikku kertoi, millä tavalla BCR-hanke on auttanut häntä kasvattamaan yritystään lähtötilanteen nollasta vuoden 2026 yli 700 ennakkovaraukseen.

Oulussa järjestettyyn paneelikeskusteluun osallistui yrityksiä niin Suomesta kuin Ruotsista. Keskusteluissa pohdittiin, millaisia käytännön vaikutuksia Bothnian Coastal Route -hankkeella on ollut yritysten toimintaan – ja millaisia toiveita yrittäjillä on nyt kun hanke on päättymässä.

Niin hotellien ja ravintoloiden kuin paikallisten majoituspalveluiden, saamelaiskulttuuria esittelevien elämysyritysten ja laivayhtiö Wasalinen vastauksista välittyi sama viesti: hanke on synnyttänyt todellista liiketoimintaa ja uusia markkinoita sekä vahvistanut rajat ylittäviä verkostoja.

Ennakkovarausten huima kasvu

Dálvvas Sámi Culture Experiencen perustaja, yrittäjä Marita Sikku kertoo hankkeella olleen silmiinpistävä vaikutus yrityksen toimintaan. Aloittaessaan vajaa vuosi sitten toimintansa saamelaisomisteinen yritys tarjosi päivävierailulle tuleville matkailijoille aitoja saamelaisia makuja ja kulttuurielämyksiä. Bothnian Coastal Route -hankkeen puitteissa yrittäjä lähti mukaan myyntitapahtumiin ja osallistui tutustumismatkoihin, joita järjestettiin mm. Sveitsistä, Ranskasta, Saksasta ja Benelux-maista tuleville matkanjärjestäjille.

Seminaarissa hänellä oli esittää konkreettisia lukuja hankkeen vaikuttavuudesta yrityksen toimintaan.

“Aloittaessani viime vuonna minulla ei ollut yhtään varausta, vaan toimintaa pyöritettiin lähinnä päivävieraiden turvin. Nyt yrityksellä on jo noin 750 ennakkovarausta ensi vuodelle.”

Maritalle kestävä matkailu tarkoittaa paitsi luonnon ja kulttuurin kunnioitusta myös sen varmistamista, että saamelaiskulttuurilla on ”todellinen paikkansa matkailussa”. Yhteistyö Bothnian Coastal Route -hankkeen kanssa auttaa häntä tavoittamaan ne ulkomaiset vieraat, jotka etsivät juuri tämän tyyppisiä, aidosti paikallisia ja vastuullisia elämyksiä rajan molemmin puolin.

Oppia muilta – myös keittiössä

Hanna Saari edusti kalajokelaista Hiekkadyyni Oy:tä, joka pyörittää paitsi useampaa ravintolaa myös tapahtumapalveluyritystä sekä pienpanimoa. Vaikka hänellä on pitkä kokemus matkailu- ja ravintolatoiminnasta, on Bothnian Coastal Route -hankkeen rajat ylittävä yhteistyö muokannut yrityksen ajattelutapaa.

Ruotsin puolelle suuntautuneiden tutustumismatkojen myötä hänen tiimissään on oivallettu kaksi asiaa:

• Paikalliset raaka-aineet ja alueen ruokakulttuuri ovat riittävän vahvoja omatakseen selkeän identiteetin.
• Ruotsin puolella ollaan hieman pidemmällä siinä, miten paikallisten pientuottajien kanssa on onnistuttu rakentamaan tiivis yhteistyö, ja siihen myös Kalajoella halutaan jatkossa panostaa.

Yrityksen tulevaisuuden suunnitelmista Hanna kertoi seuraavaa:

“Suurin oivalluksemme oli se, että omat paikalliset raaka-aineemme ovat itsessään riittävän kiinnostavia. Haluamme jatkossa tehdä tiiviimmin yhteystyötä paikallisten pientuottajien kanssa ja siten varmistaa, että tarjoamamme ruoka ja juoma aidosti kuvastavat seutuamme.”

Hiekkadyyni Oy:n Hanna Saari kertoi, miten rajat ylittävä yhteistyö on kannustanut yritystä panostamaan paikallisiin raaka-aineisiin ja solmimaan kumppanuussopimuksia pientuottajien kanssa.

Pienin askelin kohti kestävyyttä

Arctic Mansionia edustanut Örjan Pekka kokee, että Bothnian Coastal Route -hankkeen puitteissa tarjotusta kestävyysneuvonnasta on ollut hänen yritykselleen suuri apu. Yrittäjänä hänellä on pitkä kokemus kestävyystyöstä ja siihen liittyen hän toteaa, että on järkevämpää ottaa ”tuhat pientä askelta” kuin odottaa kaiken tapahtuvan yhdellä suurella harppauksella.

Eräs hankkeen neuvoista toteutui konkreettisena toimenpiteenä yrityksessä:

“Minua neuvottiin listaamaan kaikki lait ja määräykset, jotka ohjaavat oman yritykseni toimintaa. Se on valtava työ, joten suunnitelmissa on toteuttaa se yhdessä opiskelijan kanssa opinnäytetyön muodossa.”

Örjanin mukaan kestävyystyö on jatkuva prosessi, johon sisältyy useita pieniä parannuksia. Hänen yrityksensä käyttää jo nyt fossiilivapaata dieseliä ja ympäristöystävällisempiä pesuaineita, ja toiveissa on siirtyä sähköisiin moottorikelkkoihin tekniikan salliessa niiden käytön myös kaupallisessa toiminnassa. Hän korosti myös verkostoinnin ja luottamuksen merkitystä yritysten välillä. “Ala perustuu luottamukselle. Jos suosittelemani yritys pettääkin asiakkaan odotukset, on asiakkaiden silmissä syy minussa.”

Wasaline: “Pelkkä laivayhteys ei riitä – tarvitsemme syitä käyttää sitä”

Laivayhtiö Wasalinelle heidän matkustaja- ja autolauttansa edustaa sekä liikenneyhteyttä että tuotetta itsessään. Yhtiön Head of Sales and Business Development Niina Jansson valotti seminaarissa, miten hanke on vaikuttanut yhtiön näkyvyyteen ja liiketoimintaan:

“Bothnian Coastal Route -hankkeella on ollut merkittävä vaikutus näkyvyyteemme. Meillä on luonnollisesti ollut ulkomaisia matkustajia ennenkin, mutta hankkeen myötä meille on avautunut uusia markkinoita ja uusia mahdollisuuksia.”

Suomessa risteilyt on perinteisesti nähty ensisijaisesti kesätuotteena. Bothnian Coastal Route -yhteistyön kautta reitti on kasvattanut merkitystään myös osana matkailun talvitarjontaa. Ulkomaiset matkailijat haluavat kokea Pohjolan eksoottisen talven, johon kuuluvat niin jää, lumi kuin revontuletkin.

Niina kertoi konkreettisen esimerkin eräältä viime talven risteilyltä: kun taivaalla alkoi näkyä revontulia, miehistö sammutti laivan valot, jotta matkustajat saattoivat häiriöttä ihailla luonnonilmiötä ulkokannella. Isomman toimijan olisi vaikeampi toteuttaa tällaista yhtä spontaanisti.

Hän jatkaa kuitenkin toteamalla, että laiva yksinään ei riitä:

“Ulkomaiset matkustajat eivät tule meille pelkän laivan vuoksi. He tulevat, koska me pystymme tarjoamaan heille yhteyden kahden maan välillä sekä auttamaan heitä näkemään ja kokemaan koko tämän alueen. Kyse on enemmästä kuin pelkistä seinistä ja katosta.”

“Ei mitään syytä lopettaa tähän”

Rik Tuinstra Noorderhuisilta painotti alueen suurimpia vahvuuksia: aitoutta ja rauhaa.

Kun panelisteilta tiedusteltiin heidän toiveitaan nyt kun hanke on päättymässä, oli vastaus yksimielinen: rajat ylittävän yhteistyön on jatkuttava.

Niina huomautti, että monien EU-rahoitteisten hankkeiden päättyessä tietoisuutta on kyllä runsaasti, mutta kaupallisia tuloksia vähemmän. Tässä tapauksessa tilanne on kuitenkin toinen: “Hankkeesta on saatu konkreettisia tuloksia – uusia kontakteja, varauksia ja liiketoimintaa. Olisi sääli lopettaa tähän.”

Päätöspuheenvuoroissaan monet osallistujat korostivat tarvetta suojella sitä, mikä tekee alueesta ainutlaatuisen. Kuten Noorderhuisin digitaalinen markkinoija, tuotespesialisti Rik Tuinstra asian ilmaisi, Bothnian Coastal Route tarjoaa matkailijoille sitä, mitä moni heistä sisimmässään kaipaa:

“Kun tulin tänne, tunsin kehoni rauhoittuvan alle vuorokaudessa. Älkää tavoitelko massaturismia, vaan säilyttäkää tuo tunne. Sillä juuri se tekee seudusta ainutlaatuisen.”

Oulussa järjestetty seminaari ei siis merkinnyt varsinaisesti minkään päättymistä, vaan pikemminkin siirtymää uuteen vaiheeseen. Hankkeen verkkosivusto ja B2B-suunnittelutyökalu osoitteessa bothniancoastalroute.com toimii jatkossakin kumppaneiden yhteisenä alustana, joka tarjoaa apua ja tukea Perämeren alueen matkailuyhteistyön edistämiseen ja kehittämiseen.

Vierailijat, paikalliset asukkaat ja kansainväliset matkailualan toimijat voivat tutustua reittiin hankkeen markkinointiin suunnitellulla verkkosivustolla osoitteessa bothniancoastalroute.com. Verkkosivuilta löytyy tietoa kohteista, esittelyvideoita sekä käytännön työkaluja matkan suunnitteluun. Hankkeen saavutuksiin voi tutustua myös katsomalla hankkeen tuloksista laaditun videon (LINKKI) sekä vierailemalla sivustolla kvarken.org.

Panelistit painottivat puheenvuoroissaan Perämeren rannikkoalueen matkailuyrityksille avautuvia uusia mahdollisuuksia, kestävyysnäkemyksiä sekä entistä vahvempaa yhteistyötä Merenkurkun ja koko Perämeren alueella. Claudio P Nielsen, varatoimitusjohtaja, Delta of Scandinavia, Rik Tuinstra, digitaalinen markkinoija, NOORDERHUIS, Pentti Säkkinen, myyntipäällikkö, Lapland Hotels Oulu, Marita Sikku, omistaja, Dálvvas Sámi Culture Experience, Luulaja, Örjan Pekka, omistaja/tarinankertoja, Filipsborg, Arctic Mansion, Kalix, Hanna Saari, Hiekkadyyni Oy, Kalajoki, Niina Jansson, Head of Sales and Business Development, Wasaline

Lyhyesti Bothnian Coastal Route -hankkeesta (BCR)

Hankkeen tarkoituksena on tehdä pohjoisen Suomen ja Ruotsin rannikkolinjasta tunnettu matkailukohde sen ainutlaatuisen luonnon ja kulttuuriperinnön ansiosta. Hanke on yhteisen markkinoinnin, uusien matkapakettien kehittämisen ja kestävyyteen panostamisen kautta luonut edellytyksiä sille, että yhä useammat matkailijat löytävät koko rannikon – ja viipyvät alueella pidempään.

Lue lisää hankkeesta: kvarken.org – Bothnian Coastal Route

Tutustu markkinointisivuun: www.bothniancoastalroute.com

Hankeaika: 1.1.2023–31.12.2025

Hankekumppanit:

Merenkurkun neuvosto EAYY (lead partner ja johtava tuensaaja), Kalajoen kaupunki, Luleå Business Region AB ja Luulajan kunta, Oulun kaupunki/BusinessOulu, Vaasanseudun Kehitys Oy VASEK, Visit Skellefteå AB ja Visit Umeå AB.

Rahoittajat:

Interreg Aurora, Lapin liitto, Region Västerbotten, Merenkurkun neuvosto EAYY, Uumajan kunta, Vaasanseudun Kehitys Oy VASEK, Kalajoen kaupunki, Luleå Business Region AB ja Luulajan kunta, Oulun kaupunki/BusinessOulu, Visit Skellefteå AB, Vaasan kaupunki, Kokkolan Matkailu Oy, Haaparannan kunta (Haaparanta/Tornio), Bothnian Arc ry, Pietarsaaren kaupunki, Piteån kunta, Kemin Matkailu Oy, NLC Ferry Ab Oy.