”Mer än tak och väggar” – företag tycker till om vad Bothnian Coastal Route har förändrat

Marita Sikku, grundare av Dálvvas Sámi Culture Experience, berättade hur BCR-projektet hjälpt henne att växa från inga bokningar till mer än 700 förbokade gäster för 2026.

En paneldiskussion i Uleåborg samlade företag från både Finland och Sverige för att diskutera vad Bothnian Coastal Route-projektet (BCR) har inneburit i praktiken och vad som fortfarande behöver ske nu när projektet avslutas.

Hotell och restauranger, samiska upplevelseföretag, unika lokala inkvarteringsbolag och Wasalines färja, alla gav de samma besked: projektet har gett upphov till riktiga affärer, nya marknader och starkare gränsöverskridande nätverk.

Från noll till 750 förbokade gäster

För Marita Sikku, grundare av Dálvvas Sámi Culture Experience, har inverkan varit dramatisk. När hon startade sitt samiska företag för mindre än ett år sedan, erbjöd hon autentisk mat och kultur för dagbesökare. Genom Bothnian Coastal Route deltog hon i försäljningsevenemang och visningsresor med researrangörer från Schweiz, Frankrike, Tyskland, Italien och Benelux-länderna.

I Uleåborg kunde hon dela med sig av konkreta siffror:

”När jag började ifjol hade jag inga bokningar. Jag började bara med dagsgäster. I år har jag redan ungefär 750 förbokningar för nästa år.”

Marita betonade att hållbar turism för henne innebär att respektera natur och kultur och se till att den samiska kulturen har sin givna plats inom turismen. Samarbetet inom Bothnian Coastal Route hjälper henne att nå ut till internationella gäster som letar efter precis den typen av lokalt rotade, skonsamma upplevelser på båda sidor om gränsen.

Lära av varandra – även i köket

Hanna Saari från Kalajoki representerade Hiekkadyyni Oy, som har flera restauranger, evenemangsföretag och ett mikrobryggeri. Hon har lång erfarenhet av turism och mat, men utbytet över gränsen i Bothnian Coastal Route-projektet förändrade ändå hur hennes företag tänker.

Att besöka partner i Sverige, fick hennes team att inse två saker:

• De lokala råvarorna och matkulturen runt Bottenviken är starka nog att bära en tydlig identitet.
• De svenska partnerna hade kommit längre med att bygga nära partnerskap med små lokala producenter, något som Kalajoki nu vill prioritera.

Eller som Hanna förklarade:

”Den största insikten för oss var att våra egna råvaror, våra lokala råvaror, är tillräckligt intressanta. Vi vill arbeta mycket närmare med små lokala producenter och se till att vår mat och dryck verkligen återspeglar vår region.”

Hanna Saari från Hiekkadyyni Oy beskrev hur det gränsöverskridande utbytet gjort att de fokuserar ännu mera på lokala råvaror och partnerskap med producenter.

Med små steg mot hållbarhet

För Örjan Pekka från Filipsborgs herrgård var rådgivningssessionen om hållbarhet inom Bothnian Coastal Route-projektet väldigt nyttig. Med lång erfarenhet av hållbarhetsarbete beskriver han att det är vettigare att ta tusen små steg i stället för att vänta på att ta ett långt kliv framåt.

Ett konkret resultat från rådgivningssessionen var en tydlig uppgift:

”Jag fick rådet att göra en förteckning över alla lagar och förordningar som styr min verksamhet. Det är ett massivt arbete, så tanken är att göra det tillsammans med en studerande som ett examensarbete.”

Örjan förklarade att hållbarhetsarbetet är en kontinuerlig process bestående av små, praktiska förbättringar. Hans företag använder redan fossilfri diesel och miljövänligare rengöringsmedel, och han hoppas kunna övergå till elektriska snöskotrar när tekniken blir realistisk för kommersiellt bruk. Han betonade också hur viktigt det är med nätverkande och förtroende när företag rekommenderar varandra över Bottenviken. ”Vi är i en förtroendebransch”, som han uttryckte det. ”Om jag skickar gäster till ett annat företag och de misslyckas, är jag den som gjorde fel i mina gästers ögon.”

Wasaline: ”Vi behöver mer än en färja – det måste finnas anledningar att åka med den”

För Wasaline är färjan både en transportlänk och en produkt i sig. Niina Jansson, Head of Sales and Business Development beskrev hur projektet har förändrat deras synlighet och verksamhet:

”Bothnian Coastal Route har haft en betydande inverkan på vår synlighet. Vi har naturligtvis haft internationella gäster också tidigare, men projektet har öppnat upp nya marknader och nya möjligheter.”

Traditionellt anser finländska passagerare att en kryssning är en sommarprodukt. Genom samarbetet med Bothnian Coastal Route har förbindelsen fått en ny betydelse även som en vinterprodukt. Internationella besökare vill uppleva den exotiska vintertiden med is, snö och till och med norrsken.

Niina gav ett konkret exempel från förra vintern. När norrsken dök upp på himlen, släckte besättningen fartygets ljus så att gästerna kunde njuta av norrskenet från ytterdäcket. Det skulle ha varit svårt för en mycket större operatör att göra.

Ändå var hon tydlig med att enbart färjan inte är nog:

”Internationella kunder kommer inte till oss för att vi har en färja. De kommer för att vi kan koppla samman två länder och hjälpa dem att uppleva hela det här området. Det är fråga om mer än tak och väggar”.

”Ingen anledning att sluta nu”

Rik Tuinstra, Noorderhuis, lyfte fram regionens största styrka: dess äkthet och känsla av lugn.

På frågan om vad som borde hända efter projektet var alla panelmedlemmar överens: det gränsöverskridande samarbetet måste fortsätta.

Niina påpekade att många EU-finansierade projekt avslutas med större medvetenhet men få kommersiella resultat. Nu är situationen annorlunda: ”I det här projektet har vi uppnått konkreta resultat; nya kontakter, bokningar och fler affärer. Det vore slöseri att sluta nu.”

I sina avslutande reflektioner betonade flera talare också behovet av att skydda det som gör regionen unik. Som den belgiska produktspecialisten Rik Tuinstra, digital marknadsförare från Noorderhuis uttryckte det, Bothnian Coastal Route ger besökarna något som många av dem i sitt innersta längtar efter:

”När jag kom hit, fick jag en känsla av lugn i kroppen inom 24 timmar.

Så snälla, bevara den känslan, sträva inte efter massturism. Det är just det här som gör den här regionen så unik.”

Seminariet i Uleåborg markerade inte en avslutning utan en övergång. Projektets webbsida, B2B-plattformen på bothniancoastalroute.com, utgör nu en gemensam bas för fortsatt marknadsföring, utveckling och gränsöverskridande samarbete över Bottenviken.
Besökare, lokalbefolkning och den internationella resebranschen kan utforska rutten via projektets marknadsföringsplattform bothniancoastalroute.com, som presenterar platser att besöka och innehåller både filmer från regionen och praktiska verktyg för reseplanering. Resultaten av projektet kan också ses i en BCR-film (LÄNK) och på kvarken.org.

Panelmedlemmarna från Bottenviksregionen nämner nya möjligheter, hållbarhetsinsikter och stärkt samarbete över Kvarken och Bottenviken runt som projektets höjdpunkter. Claudio P Nielsen, Vice President på Delta of Scandinavia, Rik Tuinstra, digital marknadsförare på NOORDERHUIS, Pentti Säkkinen, försäljningschef på Lapland Hotels Uleåborg, Marita Sikku, ägare av Dálvvas Sámi Culture Experience, Luleå, Örjan Pekka, ägare/storyteller hos Filipsborgs herrgård, Kalix, Hanna Saari, Hiekkadyyni Oy, Kalajoki, Niina Jansson, Head of Sales and Business Development, Wasaline

Kort om Bothnian Coastal Route (BCR)

Syftet med projektet är att göra kustlinjen i norra Finland och Sverige till ett välkänt resmål med sin unika natur och kulturarv. Genom gemensam marknadsföring, utveckling av nya resepaket och satsningar på hållbarhet har projektet skapat förutsättningar för att fler resenärer ska upptäcka hela kusten – och stanna längre i området.

Läs mer om projektet: kvarken.org – Bothnian Coastal Route

Besök marknadsföringssidan: www.bothniancoastalroute.com

Projekttid: 1.1.2023-31.12.2025

Projektpartner

Kvarkenrådet EGTS (huvudansvarig och samordnande stödmottagare), Kalajoki stad, Luleå Business Region AB och Luleå kommun, Uleåborgs stad/Business Oulu, Vasaregionens Utveckling Ab VASEK, Visit Skellefteå AB och Visit Umeå AB

Finansiärer

Interreg Aurora, Lapplands regionråd, Region Västerbotten, Kvarkenrådet EGTS, Umeå kommun, Vasaregionens Utveckling Ab VASEK, Kalajoki stad, Luleå Business Region AB och Luleå kommun, Uleåborgs stad/BusinessOulu, Visit Skellefteå AB, Vasa stad, Karleby Turism Ab, Haparanda kommun för Haparanda/Torneå, Bottenviksbågen Bothnian Arc rf, staden Jakobstad, Piteå kommun, Kemin Matkailu Oy, NLC Ferry Ab Oy