Beslutsfattarna var väl representerade på New Nordic-seminariet. De var alla överens om att Norden nu bör sättas på världskartan och att en fast förbindelse över Kvarken inte enbart är en regional angelägenhet utan något som skulle ha stora kringeffekter även på övriga Finland och vår roll i Norden och Europa.
Frågan om en fast förbindelse över Kvarken, Nordic Connector, har många aspekter – något som också tydligt kom fram i de deltagande politikernas anföranden under seminariet.
Mikko Savola, riksdagsledamot samt vice ordförande i försvarsutskottet, vice ordförande för Natos parlamentariska församling, NATO PA, samt styrelseledamot i Kvarkenrådet EGTS, fokuserade på frågan ur ett försvarspolitiskt perspektiv.
– Försvarssamarbetet inom Norden utvecklades redan 2014, men efter att alla de nordiska länderna nu blivit medlemmar i NATO förstärks det ytterligare, inledde Savola. Sverige är vår närmsta bilaterala partner och bedömer sin egen säkerhetsmiljö långt utgående från samma utgångspunkter som Finland, tillade han.
Det nordiska försvarssamarbetet manifesteras bland annat genom Natos FLF, Forward Land Forces samt genom Nordefco, Nordic Defence Cooperation. Finland är dessutom en del av JEF, Joint Expeditionary Force, med Storbritannien i spetsen. För att förstärka den nordiska försörjningssäkerheten samarbetar man på många plan, varav transportkapacitet och försörjningsvägar är ett.
– Det är av särskild vikt att stärka Finlands väg- och järnvägsförbindelser från inlandet i Finland västerut, konstaterade Savola.
Samarbetet över landsgränserna kring försörjningsberedskapen och specifikt de regionala livsmedelsklustren, Vasas energikluster samt satsningarna på försvarsindustrin i regionen var något som Savola lyfte fram, liksom synergieffekterna av ett starkare sådant – där Nordic Connector skulle spela en viktig roll.
Mikko Savola, riksdagsledamot samt vice ordförande i försvarsutskottet, vice ordförande för Natos parlamentariska församling, NATO PA, samt styrelseledamot i Kvarkenrådet EGTS, betraktade Nordens nya relevans på världsmarknaderna ur ett försvarspolitiskt perspektiv.
Utrikesminister Elina Valtonen deltog i seminariet via länk och nämnde i sin tur det teknologiska kunnandet som ett trumfkort för Finland och Kvarkenregionen.
– Det skapar nya, stora möjligheter, men även risker och utmaningar. Dessa ska hanteras genom samarbete – internationellt sådant, menade hon.
Europa- och ägarstyrningsminister Joakim Strand var på plats för att prata om infrastrukturens betydelse för det nordiska samarbetet.
– Betydelsen är fullständigt avgörande – helt central, fastslog Strand. Såväl export som import kräver välfungerande logistik och i allmänhet talar man alldeles för lite om vår export och vilken betydelse den har för Finland.
Om Finland inte längre skulle betraktas som en ö skulle det innebära en dramatisk förändring – nya strömmar och logistiska flöden skulle uppstå enligt Strand. Han anser att vi måste fråga oss vilket värde en fast förbindelse över Kvarken skulle generera.
– Den skulle bidra till välfärden och jag är helt övertygad om att den skulle betala sig mångdubbelt tillbaka.
Infrastrukturens betydelse för det nordiska samarbetet är fullständigt avgörande – helt central, fastslog Europa- och ägarstyrningsminister Joakim Strand.
I panelen samlades röster från hela Norden för att diskutera konkreta förslag och nödvändiga åtgärder för att stärka det nordiska samarbetet och påskynda investeringarna i infrastrukturen. Vad krävs för att Norden ska ta täten?
Diskussionen fortsatte inom ramen för seminariets paneldebatt, där även Geir Waage, ordförande för kommunstyrelsen i Rana kommun och vice ordförande i MidtSkandia, samt Rickard Carstedt, regionråd för regional utveckling i Västerbotten och styrelseordförande i Kvarkenrådet EGTS, deltog.
– Vi måste nu börja fokusera på mer konkret arbete och skapa en delegation som lyfter frågan i alla de nordiska regeringarna, ansåg Waage. De flesta satsningarna sker i riktningen syd-nord medan vi jobbar för en korridor i väst-ostlig riktning. Den måste få samma status som redan befintliga korridorer och anslutas till dem. Med en ny geopolitisk situation där vi alla är NATO-medlemmar behövs också nya, gemensamma strategier och infrastrukturplaner.
Carstedt höll med och slog en slag just för en gemensam, nordisk infrastrukturplan och även för nya, gemensamma finansieringsmodeller.
– Vi behöver kunna presentera ett färdigt koncept på en lösning för Nordic Connector, menade han. Det kommer också att behövas mer mod. Modiga beslut och modiga politiker.
Savola konstaterade i sin tur att ett otroligt bra arbete redan gjorts i regionen och att man tack vare det nu också börjat få upp ögonen för frågan i andra regioner.
– Men mycket arbete återstår och vi behöver ännu mer än tidigare göra gemensam sak av det. Vi måste fortsätta att sprida budskapet till andra nordiska organisationer och till högsta nivå.
Frågorna var många bland publiken, såväl under paneldebatten som efter varje programpunkt under seminariet. Såväl frågan om en fast förbindelse över Kvarken som det nordiska samarbetet och Nordens nya roll på världsmarknaderna är uppenbart ämnen som väcker stort intresse och engagemang oavsett ålder, kön och yrkesroll, vilket sist och slutligen inte är så förvånande. För som Joakim Strand konstaterade i sitt anförande – det handlar inte om Vasas sak, utan om hela Finlands.
Rickard Carstedt, regionråd för regional utveckling i Västerbotten och styrelseordförande i Kvarkenrådet EGTS samt Geir Waage, ordförande för kommunstyrelsen i Rana kommun och vice ordförande i MidtSkandia, hade båda konkreta förslag på vilka initiativ som bör verkställas härnäst.
Paneldebatten och presentationerna kan ses i efterhand på YouTube där seminariet finns i sin helhet på länken https://www.youtube.com/live/NONokA4dmwg?si=lqCOStck3sic6Bwt.
Text och foto: Anna Sand
Seminariet arrangerades av Finsk-svenska handelskammaren i samarbete med Kvarkenrådet, som genomförde arrangemanget inom ramen för sitt projekt FLINC – Financing Large-scale Cross-border Infrastructure – Case Nordic Connector. Evenemanget var en del av Wasa Future Festival, som varje år i början av augusti samlar experter, innovatörer och beslutsfattare för att diskutera aktuella samhällsfrågor och framtida samarbeten.
